Двадцать шестого августа Хокинг принял участие в обливании ледяной водой (Ice Bucket Challenge) – участники по всему миру совершают этот дерзкий поступок, обливаясь водой со льдом, чтобы привлечь внимание к сборам в фонд Ассоциации больных боковым амиотрофическим склерозом. Вместо Хокинга этот ритуал исполняли его дети. “Я в прошлом году переболел пневмонией”, – пояснил Хокинг[510].

Несколько дней спустя Хокинг отправился на круизном судне на Тенерифе (Канарские острова), чтобы принять участие в необычном мероприятии под названием “Второй фестиваль Стармус”. В 2011 году Стивен активно содействовал организации Первого Стармуса, посвященного пятидесятилетию освоения космоса: космонавты и ученые, живущие по обе стороны бывшего Железного занавеса, вместе с музыкантами, художниками и другими знаменитостями отметили пятидесятую годовщину полета Юрия Гагарина. Ученые, которых попросили высказываться так, чтобы их речи были понятны и неспециалистам, оценили итоги пятидесяти лет исследования космоса и обсудили перспективы человечества в освоении этого пространства.

В 2014 году, на Втором Стармусе, Хокинг прочел две лекции: “Происхождение вселенной”, которой предшествовал видеомонтаж под тревожные гитарные риффы, и “Черные дыры” – великолепный финал завершающего дня. Эта лекция заканчивалась словами, которые сделались известным лозунгом: “Если попали в черную дыру, не сдавайтесь. Выход есть”[511], – и Хокинг заслужил самые бурные аплодисменты из всех участников фестиваля.

Накануне Второго Стармуса лекции и прочий материал первого фестиваля (2011) были опубликованы в виде красивого тома под названием: “Стармус: 50 лет человечества в космосе”. Хокинг написал предисловие к этому тому. Газеты сразу же подхватили очередную весть о приближающемся конце света: “Стивен Хокинг предупреждает, что частица Бога способна уничтожить вселенную”[512]… “Поиски бозона Хиггса могут разрушить наш мир”[513]. Неужто в ЦЕРНе выпустили на волю монстра?

В предисловии к “Стармус: 50 лет человечества в космосе” Хокинг писал, что если бозон Хиггса и топ-кварк обладают массой, как недавно подтвердили ученые, то вселенная находится в “метастабильном” состоянии. Опасно ли это?

Мяч, балансирующий на вершине горы, нестабилен. Представим, что он скатится в долину и остановится там. Теперь он стабилен… или нет? Находится ли долина у подножья горы или это альпийская долина, и у мяча есть возможность покатиться дальше? Если второе, то состояние мяча метастабильно. И наша вселенная сейчас оказалась именно в такой альпийской долине.

Согласно законам, управляющим вселенной, всякая система стремится к состоянию с наименьшей энергией. Это опять же похоже на мяч, катящийся по склону горы. И саму вселенную можно представить себе катящейся вниз по энергетическому склону. Она может остановиться на каком-то энергетическом уровне, в состоянии, которое мы уподобили мячу в альпийской долине, и пребывать в нем миллиарды лет. Но если это именно энергетическая долина, а не подножье горы, то состояние вселенной метастабильно. В какой-то момент она может покатиться дальше, к более низкому энергетическому уровню. В классической физике так не бывает, но с точки зрения квантовой физики, в которой происходят самые невероятные события, существует конечная вероятность, что благодаря туннельному эффекту вселенная покинет приютившую ее долину и начнет снова падать, еще ниже по энергетическому склону.

И что будет, если это произойдет? Учтите: после того как первоначально возник космос, когда вселенная остывала, все поля, из которых она состоит, обустроились в этой симпатичной горной расселине. Законы, управляющие нашей вселенной, той, которую мы знаем и которая делает возможным наше существование, применимы именно в этой долине. Законы, управляющие здесь веществом и энергией, подразумевают существование материи в виде атомов. Если вселенная покатится дальше, в новую долину или к подножью горы, эти законы изменятся. Существование атомов станет невозможным. Известные нам законы природы перестанут действовать. Вас и меня не будет.

Массы топ-кварка и бозона Хиггса дали ключ к этому состоянию. Когда исследователи их измерили, стало ясно, что наша вселенная находится в метастабильном состоянии – устойчивом, но все же не совершенно устойчивом. Мир, который мы знаем, и мы сами – все может исчезнуть внезапно, если вселенная начнет переход из одной метастабильной “лощины” в другую, с более низким энергетическим уровнем. Известные нам законы физики улетучатся со скоростью света. Утешительно знать, что расчеты, применявшиеся для того, чтобы определить, стабильно ли состояние вселенной или же метастабильно, также показывают, что в рамках квантовой физики наиболее вероятная продолжительность времени, которое вселенная проведет в одной метастабильной долине, прежде чем соскользнет в другую, возможно более стабильную, составляет триллионы лет. А главное, обнаружение бозона Хиггса никоим образом не ускоряет это падение, как и не является причиной метастабильного состояния вселенной[514]. Это открытие всего лишь указало нам, где мы находимся.

На фестивале Стармус в интервью, главным образом посвященном космическим путешествиям как нашей надежде на выживание, Хокинг решил прояснить то, что ему представлялось недоразумением: когда в “Краткой истории времени” он призывает “проникнуть в разум Бога”, подразумевается: “Мы узнаем все, что Бог знал бы, если бы он существовал, но его нет. Я атеист”[515]. Это уточнение, по-видимому, призвано слегка умерить наши амбиции в поиске абсолютного знания.

В конце октября Хокинг завел аккаунт в Facebook, впервые присоединившись к соцсетям. Первый его пост гласил: “Я всегда хотел знать, что заставляет вселенную существовать. Время и пространство, возможно, останутся загадкой навсегда, но это не останавливает мои поиски. Наши связи друг с другом за это время многократно умножились, и теперь, когда у меня есть такая возможность, я бы хотел разделить с вами эти приключения. Будьте любознательны – я знаю, что я таким буду всегда”. Пост быстро набрал 1,3 миллиона лайков, что никого, в общем-то, не удивило.